ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา มีการระบาดของโรคคางทูมหลายครั้งในหมู่นักศึกษา ทีมกีฬา และในชุมชนที่ใกล้ชิดกันทั่วสหรัฐอเมริกา ปัจจัยร่วมที่เป็นไปได้ 2 ประการ ได้แก่ ภูมิคุ้มกันที่เกิดจากวัคซีนที่ลดลง และความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์ของไวรัสคางทูมที่กำลังระบาดในปัจจุบันและสายพันธุ์ของวัคซีน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวัคซีนมาตรฐานสำหรับโรคหัด คางทูม และหัดเยอรมัน (MMR) ในวัยเด็ก

Sri Edupuganti, MD, MPH, รองศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ (โรคติดเชื้อ) กล่าวว่า "โดยรวมแล้ว วัคซีน MMR นั้นยอดเยี่ยม โดยลดลง 99 เปอร์เซ็นต์ในโรคหัด โรคคางทูม และหัดเยอรมัน ที่คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเอมอรี และผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของ Hope Clinic of Emory Vaccine Center "สิ่งที่เราเห็นในตอนนี้จากการระบาดของคางทูมคือการรวมกันของสองสิ่ง -- มีเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้สร้างการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งตั้งแต่แรก และสายพันธุ์ที่ไหลเวียนได้หลุดพ้นจากสายพันธุ์ที่อยู่ในวัคซีนแล้ว"

นักวิทยาศาสตร์ของ Emory และ CDC ร่วมมือกันในการศึกษาที่รวมผู้คน 71 คน อายุระหว่าง 18 ถึง 23 ปี ในพื้นที่แอตแลนตา ซึ่งเป็นการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดจนถึงตอนนี้เกี่ยวกับเซลล์หน่วยความจำ B ของคางทูมในผู้ที่ได้รับวัคซีน การรับสมัครผู้เข้าร่วมเกิดขึ้นในปี 2010 แม้ว่าเกือบทั้งหมด (69/71) จะได้รับ MMR สองครั้ง แต่ 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้เข้าร่วมได้รับ MMR ครั้งที่สองมากกว่าสิบปีก่อนที่จะลงทะเบียนในการศึกษา

ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ (93 เปอร์เซ็นต์) มีแอนติบอดีต่อโรคคางทูม แต่ร้อยละ 10 ในการศึกษานี้ไม่มีเซลล์หน่วยความจำ B เฉพาะของคางทูมที่ตรวจพบได้ ซึ่งปกติแล้วจะสามารถผลิตแอนติบอดีต้านไวรัสซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองของหน่วยความจำหลังจากสัมผัสกับไวรัสคางทูม โดยเฉลี่ย ความถี่ของเซลล์หน่วยความจำ B ในเลือดของผู้เข้าร่วมต่ำกว่า 5 ถึง 10 เท่าสำหรับเซลล์ที่สร้างแอนติบอดีต่อโรคคางทูม เมื่อเทียบกับเซลล์ที่สร้างแอนติบอดีต่อโรคหัดหรือหัดเยอรมัน

นอกจากนี้ แอนติบอดีจากผู้เข้าร่วมไม่ได้ทำให้ไวรัสคางทูมชนิด wild-type เป็นกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่ากับไวรัสวัคซีน ผู้เข้าร่วมการศึกษาอย่างน้อย 6 คนอาจมีความอ่อนไหวต่อการติดเชื้อจากโรคคางทูมชนิดพันธุ์ป่าที่กำลังระบาดอยู่ในปัจจุบัน นักวิจัยไม่เห็นความสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างช่วงเวลาของการฉีดวัคซีนกับแอนติบอดีหรือระดับเซลล์หน่วยความจำ B ต่ำ

งานวิจัยอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าขนาดยา MMR ครั้งที่สามส่งผลให้การตอบสนองของแอนติบอดีเป็นกลางต่อคางทูมเพิ่มขึ้นในบุคคลบางกลุ่มที่มีระดับการทำให้เป็นกลางต่ำ อย่างไรก็ตาม ระดับแอนติบอดีลดลงสู่การตรวจวัดพื้นฐานภายใน 1 ปี ดังนั้นผลจะไม่คงอยู่นาน ในปี 2560 คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการสร้างภูมิคุ้มกันของ CDC ได้อนุมัติวัคซีน MMR ขนาดที่สามสำหรับกลุ่มคนที่มีความเสี่ยงเนื่องจากการระบาดของโรคคางทูมอย่างต่อเนื่อง

วัคซีน MMR สายพันธุ์เจอร์รีล ลินน์ ได้รับการเพาะเลี้ยงจากคอของลูกสาวนักวิทยาศาสตร์ในช่วงทศวรรษ 1960 แม้ว่าจะมีไวรัสคางทูมเพียงซีโรไทป์ แต่สายพันธุ์หมุนเวียนในปัจจุบัน ("จีโนไทป์ G") มีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากสายพันธุ์วัคซีน การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเหล่านี้ส่งผลต่อคุณสมบัติของแอนติเจนของสายพันธุ์ไวด์อย่างไรนั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้

จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อกำหนดลักษณะการตอบสนองของภูมิคุ้มกันต่อโรคคางทูมชนิดธรรมชาติและสายพันธุ์วัคซีน เพื่อพิจารณาว่าควรพัฒนาวัคซีนป้องกันคางทูมตัวใหม่หรือไม่ การพัฒนาวัคซีนคางทูมชนิดใหม่ต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมากในการทดลองทางคลินิกซึ่งจำเป็นต่อการแสดงความปลอดภัยและประสิทธิภาพ

อาการของโรคคางทูมรวมถึงอาการเจ็บป่วยจากไวรัสที่พบบ่อย เช่น เหนื่อยล้า ปวดเมื่อยตามร่างกาย ปวดศีรษะ แต่ลักษณะเฉพาะที่เด่นชัดมักจะเป็นอาการบวมที่ต่อมน้ำลาย กรณีที่รุนแรงมากขึ้นอาจนำไปสู่โรคไข้สมองอักเสบหรือหูหนวก โรคนี้แพร่กระจายโดยการสัมผัสโดยตรง ละอองน้ำ หรือวัตถุปนเปื้อน โดยปกติจะใช้เวลา 16 ถึง 18 วันในการแสดงอาการคางทูมหลังจากเริ่มติดเชื้อ